ماده از فضای خالی و تعداد بینهایتی ذرات ریز نامرئی به نام اتوموس یا اتم تشکیل شده است. نظریه اتمی دموکریت احتمالاً بر پایه نظریههای پیشین فلاسفه یونان بنا نهاده شده است. این نظریه اولین کوشش علمی برای توضیح ماهیت ماده به شمار میآید؛ هر چند، امروزه ثابت شده است که بسیاری از فرضیههای دموکریت نادرست بوده است.